Affiche de Raymond de la Nezière – vers 1925 (inv.20016)

Qui n’est pas ému à l’évocation du nounours de son enfance ? Ours rassurant, consolateur, confident, fidèle compagnon de jeux… Depuis plus de 100 ans, qu’il s’appelle Teddy, Nounours ou Michka l’ours en peluche tient le haut de l’affiche !  
Doudou, objet de collection, personnage attachant des livres d’enfants mais comment cet animal, qui a longtemps terrifié nos aïeux, a-t-il connu un tel succès ?  

 L'ours en peluche naît simultanément en novembre 1902 aux États-Unis et en Allemagne. 

Theodore Roosevelt, président américain à cette époque, était un chasseur. Une anecdote raconte qu'un jour, rentré bredouille d'une battue, il découvrit un ourson attaché à un arbre, que l'entourage du Président avait placé là pour le satisfaire... Roosevelt, ému par l'image de ce petit être sans défense, refusa de tirer. L'affaire, très médiatique, a largement contribué à la popularité de Roosevelt.

Suite à cette histoire, un fabricant de jouet de New-York eut l'idée de concevoir un ours en peluche, et demanda à la Maison Blanche l'autorisation de baptiser son oeuvre "Teddy", en hommage à Theodore Roosevelt. Le célèbre "Teddy Bear", premier produit dérivé de l'Histoire, est né. 
  

Dans le même temps, outre-Atlantique, Margarete Steiff, fabricante de jouets dans la région de Stuttgart, en Allemagne, conçoit un ours en feutre et laine, sans connaître l'anecdote qui se déroule aux Etats-Unis. Steiff fait breveter sa marque de fabrique, le bouton de métal dans l’oreille toujours utilisé aujourd’hui.  

Les marques françaises telles Pintel, FADAP, Ajena… suivront bientôt avec leurs ours au faciès reconnaissable. 

Dès 1902, l’ours en peluche remporte très vite un vif succès pour les fêtes de Noël.

En 1907 il apparaît en France dans les catalogues d'étrennes, catalogues dont la bibliothèque dispose d’une riche collection depuis 1869, précieux témoignage de la popularité grandissante de cet ami privilégié des enfants. 

Les catalogues commerciaux des fabricants, dont nous possédons des exemplaires sur plusieurs décennies parfois, sont aussi des sources très utiles pour suivre son évolution. 

Toujours plus rond, toujours plus doux, vêtu comme une poupée ou à la dernière mode l’ours en peluche évolue tout au long du XXème siècle. Les matériaux s’adaptent aussi : le mohair et la paille de bois des débuts laissent la place, après la Seconde Guerre mondiale, à des matières artificielles plus molles et plus douces qui facilitent prise en main pour les enfants. 

Designers et créateurs de mode n’hésitent pas à revisiter ce compagnon de leur enfance qui a donc encore de beaux jours devant lui ! 

                    Ours Starck (inv. 2018.99.5)